몸을 따뜻하게 유지하는 생활이 이렇게까지 중요한 줄은 몰랐다. 늘 손발이 차고, 겨울만 되면 몸이 굳는 느낌이 들었는데 그게 단순히 추위 때문이 아니라는 걸 직접 겪고 나서야 알았다. 체온을 지키는 것이 피로, 면역, 소화까지 얼마나 넓게 연결되어 있는지 내 경험을 바탕으로 솔직하게 적어볼까 한다.
항상 손발이 차가웠다, 그게 건강 문제라는 생각은 못 했다
어릴 때부터 손이 차다는 말을 달고 살았다. 악수를 하면 상대방이 깜짝 놀라는 일이 한두 번이 아니었고, 한여름에도 발이 시려서 수면 양말을 신고 자는 날이 있었다. 그냥 원래 그런 체질인가 보다 했다. 주변에도 손발이 찬 사람이 많았고, 그게 딱히 치료가 필요한 문제라는 인식이 없었다. 그런데 어느 해 겨울, 유독 몸이 안 좋은 시기가 있었다. 감기를 달고 살았고, 소화가 잘 안 됐고, 이유 없이 피로가 쌓였다. 병원을 가봐도 특별한 이상은 없다는 말만 들었다. 그 시기에 우연히 체온과 면역의 관계에 대한 글을 읽게 됐다. 체온이 1도 낮아지면 면역력이 30% 이상 떨어진다는 내용이었다. 처음엔 그냥 흘려봤는데, 내 상황과 너무 딱 맞아서 무시하기가 어려웠다. 그때부터 내 체온 습관을 돌아보기 시작했다. 아침에 일어나자마자 찬물로 세수를 했고, 한겨울에도 얇은 옷을 즐겨 입었다. 냉장고에서 꺼낸 차가운 음식을 그대로 먹는 일이 많았고, 에어컨을 세게 틀어둔 사무실에서 하루 종일 앉아 있었다. 몸을 따뜻하게 유지하는 생활과는 정반대로 살고 있었던 것이다. 따뜻하게 지내야겠다는 의식 자체가 없었다고 하는 게 더 정확했다.
가장 먼저 바꾼 건 아침 루틴이었다. 찬물 세수를 미온수로 바꾸고, 아침에 일어나자마자 따뜻한 물 한 잔을 마시기 시작했다. 처음에는 이게 뭔 차이가 있겠나 싶었다. 그런데 2주 정도 지나니까 아침에 몸이 덜 뻣뻣했다. 자고 일어났을 때 특히 허리나 어깨가 굳어 있는 느낌이 항상 있었는데, 그게 조금씩 줄어들기 시작했다. 체온 하나가 이렇게 아침 컨디션에 영향을 줄 수 있다는 걸 그때 처음 실감했다. 돌이켜보면 손발이 차다는 것 자체가 몸이 보내는 신호였다. 중심 체온을 지키기 위해 몸이 말단 부위의 혈액 공급을 줄이는 반응이라는 걸 나중에 알았다. 그러니까 손발이 차다는 건 몸이 이미 체온을 지키느라 에너지를 쓰고 있다는 뜻이었다. 그걸 오랫동안 그냥 체질이라는 말 한마디로 무시해 왔던 것이다.
몸을 따뜻하게 유지하는 생활로 바꿨더니 소화부터 달라졌다
체온에 신경 쓰기 시작하면서 식습관도 같이 들여다보게 됐다. 나는 차가운 음식을 꽤 즐기는 편이었다. 냉장고에서 바로 꺼낸 과일, 아이스 아메리카노, 냉면이나 냉우동 같은 음식들. 특히 여름에는 거의 매일 얼음이 들어간 음료를 마셨다. 더울수록 차가운 걸 찾게 되는 건 자연스러운 일이니까 별생각이 없었다. 그런데 몸을 따뜻하게 유지하는 생활을 의식하면서 차가운 음식을 줄여보기 시작했다. 아이스 아메리카노를 따뜻한 아메리카노로 바꾸고, 냉장고에서 꺼낸 음식은 조금 두었다가 상온에 가깝게 만들어서 먹었다. 처음에는 여름에 따뜻한 커피를 마시는 게 영 어색하고 불편했다. 땀도 더 나고, 시원하지 않으니 개운한 느낌이 덜했다.
그렇게 한 달을 버텼는데, 예상치 못한 변화가 생겼다. 밥을 먹고 나서 속이 더부룩하거나 소화가 느린 느낌이 줄어든 것이다. 원래 나는 식후에 소화가 잘 안 되는 편이었다. 밥을 먹고 나면 30분에서 한 시간 정도는 속이 거북한 게 일상이었는데, 차가운 음식을 줄이고 나서부터 그 증상이 눈에 띄게 개선됐다. 찬 음식이 위장의 온도를 낮추고, 소화 효소의 활동을 저하시킨다는 말이 있는데 그게 실제로 느껴졌다. 옷도 바꿨다. 멋을 위해 얇게 입는 경우가 많았는데, 특히 배와 허리 부위를 의식적으로 따뜻하게 감싸기 시작했다. 복대까지는 아니었고, 내복이나 기모 안감이 있는 상의를 안쪽에 받쳐 입는 방식이었다. 이게 생각보다 효과가 있었다. 복부를 따뜻하게 유지하니까 생리통이 줄었고, 하복부 냉기로 인한 묵직한 느낌도 덜해졌다. 여성의 경우 특히 하복부 체온이 중요하다는 말을 들은 적이 있었는데, 직접 해보기 전까지는 반신반의했었다. 사무실에서 에어컨 바람을 직접 맞는 자리 문제도 해결했다. 무릎 담요를 하나 사서 하반신을 덮어두는 것만으로도 오후에 몸이 굳는 느낌이 줄었다. 주변에서 처음에 좀 이상하게 볼 것 같아서 망설였는데, 막상 해보니 그냥 아무도 신경 쓰지 않았다. 몸이 편한 게 시선보다 훨씬 중요하다는 걸 그때 다시 한번 배웠다.
체온을 지키는 게 습관이 되자, 겨울이 두렵지 않아졌다
이 모든 변화를 시작한 지 두 계절이 지났다. 솔직히 말하면 처음 몇 주는 크게 달라진 게 없는 것 같아서 그만두고 싶은 마음이 들기도 했다. 따뜻한 물 한 잔, 따뜻한 커피, 무릎 담요. 이런 것들이 뭘 바꿔줄 수 있겠냐는 의구심이었다. 그런데 변화는 갑자기 오지 않았다. 조금씩, 거의 눈치채기 어려울 정도로 천천히 달라졌다. 가장 먼저 달라진 건 아침 컨디션이었다. 전에는 일어나면 몸이 굳어 있는 느낌이 항상 있었는데, 그게 줄었다. 그다음은 소화였다. 밥을 먹고 나서 속이 편안한 날이 늘어났다. 그리고 그 겨울은 감기를 한 번도 심하게 앓지 않고 넘겼다. 전 해에는 두세 번 앓았던 것과 비교하면 확실히 달랐다. 물론 이게 오직 체온 관리 덕분이라고 단정 지을 수는 없다. 하지만 바꾼 게 그것밖에 없었으니, 관련이 없다고 보기도 어렵다고 생각했다. 몸을 따뜻하게 유지하는 생활이 거창한 것이 아니었다. 아침에 따뜻한 물 한 잔, 찬 음식을 조금 줄이는 것, 배를 따뜻하게 감싸는 것, 에어컨 바람을 직접 맞지 않는 것. 이 정도가 전부였다. 비용도 거의 들지 않고, 시간도 크게 필요하지 않은 변화들이었다. 그런데 그게 쌓이니까 몸이 달라졌다.
체온을 올리겠다고 뭔가 특별한 음식을 찾거나, 비싼 영양제를 사거나 할 필요는 없었다. 오히려 지금 하고 있는 생활 중에서 몸을 차갑게 만드는 것들을 하나씩 빼는 것이 더 효과적이었다. 뭔가를 더하기 전에 빼는 것부터 생각해 보는 게 좋다는 걸 이 경험을 통해 배웠다. 지금도 완벽하게 따뜻한 생활을 하고 있지는 않다. 여름에 아이스 아메리카노가 당길 때는 가끔 마시고, 냉장고에서 바로 꺼낸 수박을 먹는 날도 있다. 하지만 예전처럼 아무 생각 없이 차가운 것만 찾던 때와는 다르다. 내 몸이 차가운 것에 어떻게 반응하는지를 이제는 알기 때문에, 그걸 알면서 선택하는 것과 모르면서 하는 것은 완전히 다른 이야기다. 손발이 차가운 게 그냥 체질이라고 여기고 있다면, 한 번쯤 하루 생활을 돌아보길 권하고 싶다. 생각보다 바꿀 수 있는 것들이 많을 것이다.